老年人患了蛀牙，有时很快就发展到严重的状态。为什么老年人患蛀牙发展迅速？老年人患蛀牙及时治疗的优点是什么？
▏老年人的蛀牙为什么发展迅速？
老年人感到牙齿疼痛时才去医院，可能已经严重到必须拔牙的程度。为什么会恶化到如此程度呢？
因为牙釉质变薄
牙齿的构造，首先由牙本质包裹着叫做牙髓的神经部分，牙本质上边又覆盖着牙釉质。牙釉质较硬，致龋菌不容易侵害。可是，如果致龋菌到达牙本质，牙本质较牙釉质质软，致龋菌很快腐蚀牙本质，并且发展到牙髓。
人上了年龄，由于多年的刷牙和咀嚼，牙釉质磨耗成比较薄的状态。而且，随着年龄增长，牙釉质变薄，与年轻时相比，有时只有几分之一的厚度。所以，致龋菌很容侵害到牙本质和牙髓。
因为牙龈萎缩
随着年龄的增长，牙龈向根方萎缩，给人的感觉好像牙齿变长了。一旦牙龈萎缩，没有牙釉质覆盖的牙根部分就暴露出来。所以，致龋菌就会直接侵蚀牙根，容易发生蛀牙。
因为唾液分泌量减少
年龄大了，唾液分泌量就会减少。唾液的作用是将致龋菌喜好的酸性状态恢复到中性，所以，唾液减少就容易患蛀牙。
另外，唾液里的抗体因子对口腔起到抗菌和杀菌作用，如果唾液分泌不丰富，抗菌杀菌作用没有了，就容易出现很多龋齿，我们叫猖獗龋。
因为局部义齿佩戴影像口腔卫生
很多人使用局部义齿（局部假牙），当然，在缺失部位镶假牙后可以提高咀嚼效率。可是，在活动假牙的卡环部位很容易积聚食物残渣，如果不能充分刷牙，卡环部位或假牙与其它牙齿之间会发生蛀牙。
▏为什么一旦患蛀牙就应该及时治疗
不论对于任何人，原则是发生蛀牙及时治疗。那么，为什么特别强调老年人必须及时治疗呢？
动脉硬化的风险提高
蛀牙与牙周病存在着不可分割的关系，大体上区分的话，可以说，牙齿受到细菌侵害的状态是蛀牙，牙龈或牙根受到细菌侵害的状态叫牙周病。虽然都是细菌引起的疾病，但是，细菌不仅会引起蛀牙或牙周病，而且还会诱发动脉硬化。
牙周病的预防则成为动脉硬化的预防，其结果又成为脑梗塞、心肌梗塞、心绞痛的预防。为了保护血管健康、将充足的血液输送到心脏和脑部，可以说，应该在蛀牙或牙周病还没恶化到严重程度时及早治疗。
糖尿病风险提高
受致龋菌和牙周病菌影响的，不仅是动脉硬化。如果牙龈持续发炎，会释放一种细胞激素（ Tumor Necrosis Factor, TNF-α），导致胰脏分泌的胰岛素的功能受到阻碍。胰岛素的功能受到阻碍，则血糖值不会降低，持续高血糖，然后患糖尿病。
患糖尿病，易引起眼部和肾脏的并发症。为了降低糖尿病的风险，最好定期到口腔医院检查。
还有时引发肺炎
者的死因中，肺炎也是主要的。实际上，肺炎有时是由牙周病菌或致龋菌引发的。肺炎，是肺部受病毒或细菌感染而发生的疾病，但是，食物和唾液中混有口内细菌而且误入肺部时，也会发生肺炎。这样的肺炎叫做“误咽性肺炎”。
尤其是高龄者和久病卧床的人，往往吞咽能力衰弱，有时唾液和食物误咽进肺部。普通食物和唾液倒无所谓，但是沾有细菌的食物或唾液的话，则会影像肺部。
必须经过拔牙或者麻醉等治疗
在蛀牙的初期阶段，不需要麻醉也可以治疗。但是，蛀牙进一步发展，治疗时就需要麻醉。
麻醉、拔牙，或多或少对身体都有一定的影响。而且，在治疗其它疾病或者服药阶段，有时还不能麻醉。
▏老年人治疗蛀牙的优点
对牙周病早期发现、早期治疗，可以减轻心肌梗塞、心绞痛、脑梗塞、糖尿病、肺炎等致死风险，而且可以避免拔牙或者麻醉等治疗。
但是，老年人及时治疗蛀牙的优点还不尽如此。
阿兹海默症型的认知症预防
“咬”这个动作会刺激脑部，可以增加与学习能力密切相关物质的传达•乙酰胆碱。如果乙酰胆碱减少，有时会引起阿兹海默症型的认知症，所以，通过“咬”这个活动还可以预防阿兹海默症型的认知症。乙酰胆碱
“咬”，需要健康的牙齿、需要没有疼痛感和不快的感觉。可以说，重要的是及早治疗口腔疾患、努力做到什么都可以“咬”的口腔状态。
预防脑血管认知症
认知症有阿兹海默症型和脑血管性型。脑血管性型认知症，由脑血管硬化引起，由于动脉硬化会因蛀牙和牙周病恶化，也就容易患脑血管性型认知症。
为了预防动脉硬化，也需要早期治疗蛀牙和牙周病。阿兹海默症型的认知症、脑血管性型认知症，都可以通过治疗蛀牙和牙周病来降低罹患的风险。
▏老年人的新常识～及时治疗蛀牙
随着年龄增长，认知症、糖尿病、动脉硬化等疾病症状越来越多，或许老年人认为蛀牙也无所谓。但是蛀牙成为疾病的入口，会引起肺炎、心肌梗塞等危机生命的疾患，所以，越是及早治疗对身体健康的损害越小。
对牙齿感到疼痛不适时、牙龈红肿时，应该直接赴医院就诊。明显感到口臭也可能是蛀牙的信号，需要及时在牙科医院诊断治疗。
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文：呼和浩特市聚仁口腔内科 主任 朱小乐
2020.05.22
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